Le tracé a pour but de faire apparaître les lignes de coupe ou de délimiter les parties du bois a éliminer. C'est le cas lors de l'exécution des tenons (parties mâles) et des mortaises (parties femelles), dont l'emboîtement permet de réaliser différents assemblages. Notez tout de suite qu'un jeu de ciseaux à bois (de différentes largeurs) devra venir compléter votre panoplie, précisément pour façonner tenons et mortaises. Le plus souvent, et surtout pour les débutants, un ajustage à la râpe et au papier de verre s'avèrera nécessaire après les coupes, même si le tracé a été correctement réalisé. L'épaisseur du trait de crayon peut lui-même modifier les dimensions : tenez-en compte lors de vos calculs.
C'est d'ailleurs pour éviter ce genre de problème que les professionnels se servent plus volontiers de pointes de métal pour tracer.
Le tracé doit aussi servir : à repérer les faces que l'on souhaite laisser apparentes, unes fois la réalisation terminée (parement); à marquer chacune des pièces selon la place q'elle occupera dans la construction.
C'est deux opérations, connues sous le nom d'établissement, doivent intervenir après le débit des différentes pièces nécessaires à la réalisation. Un certain nombre de signes conventionnels permettent d'établir les éléments afin de les reconnaître lors de l'assemblage. Mais pou le menuisier débutant, il suffira de les numéroter, ou de les repérer à l'aide de lettres, selon un plan à l'échelle.
Un tel plan vous servira non seulement à localiser les différentes parties de votre construction, mais encore à les loger le plus rationnellement dans un panneau de bois. Cela aura pour avantage non négligeable de limiter les chutes, et donc les frais.